О чем рассказывала старуха Иоганна

Старая Иоганна, доживающая свои дни в богадельне, вспоминает дни своей юности, когда она была влюблена в сына деревенского портного. Семья мальчика жила небогато, но им удавалось справляться с житейскими трудностями благодаря оптимизму и вере в лучшее, которыми отличалась хозяйка этого дома.

Муж ее, напротив, обладал мрачным, пессимистичным характером, основные черты которого и передал своему сыну. Подросший мальчик, выучившийся на подмастерье городского портного, влюбляется в дочь первого на деревне богача. Однако, обладая отцовским характером и не веря в свои возможности, юноша тянет с помолвкой, чем вынуждает любимую девушку совершить непоправимый поступок.

Молодой человек, лишившийся всяких надежд, отправляется странствовать по свету, тяжело заболевает и остается в полном одиночестве. Иоганна, подруга его детства, пытается вернуть ему веру в себя, но у нее ничего не получается.